Der Kerker war im Mittelalter eine Art Gefängnis.

Der Kerker diente somit zum Freiheitsentzug. Erst später wurde der Kerker für die strengere Form der Strafe genutzt.

Die Kerkerhaft existierte in Deutschland bis zum zweiten Weltkrieg. Die Haft in einem Kerker wurde überwiegend bei militärischen Vergehen verhängt.